Le chardon est une plante très fréquente dans les Highlands, les îles et les basses terres d’Écosse. Depuis des siècles, la boule d’épines surmontée d’un pompon violet est le symbole de l’Écosse.
Il existe plusieurs légendes pour expliquer l’attachement des Écossais au chardon. Celle des guerriers marchands pieds nus est l’une des plus connues. Il existe des variantes. Une autre version met en scène des guerriers norvégiens voulant attaquer un château écossais. Ils se déshabillent et plongent dans les douves. Mais une fois dedans, ils découvrent que le fossé n’est pas rempli d’eau mais de chardons.
Le symbole du chardon renvoie donc aux temps glorieux de la chevalerie. Il a donné naissance en 1687 à l’Ordre du Chardon, qui est l’une des distinctions les plus prestigieuses d’Écosse. Le siège de l’Ordre se situe à Édimbourg, dans la cathédrale Saint-Giles. Les chevaliers s’y réunissent une fois l’an, en présence de la reine Élisabeth II.
